周三，波音公司的星际飞船将进行第三次尝试，首次将宇航员送入太空，这是这家航空巨头雄心勃勃的里程碑，旨在加强与埃隆·马斯克的SpaceX的竞争。

　　这艘软糖形状的CST-100 Starliner太空舱载着两名宇航员，将于美国东部时间上午10:52(格林尼治标准时间14:52)从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空基地的发射台升空，并被波音-洛克希德马丁合资企业联合发射联盟(ULA)的阿特拉斯5型火箭绑在一起。

　　波音公司打算让Starliner与SpaceX的Crew Dragon太空舱竞争，自2020年以来，Dragon太空舱一直是NASA唯一一种将国际空间站宇航员从美国本土送入轨道的飞行器。太空舱及其首批宇航员——美国宇航局宇航员巴里·“布奇”·威尔默和苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯——将被送往国际空间站。

　　最后一刻的问题推迟了星际飞船的前两次载人发射尝试。5月6日的倒计时在发射前两小时暂停，原因是三个问题需要数周的额外审查。上周六的另一次发射由于发射台电脑故障，在发射前不到四分钟暂停。

　　联合发射联盟的工程师们为那台计算机更换了一个电源单元，并将“星际飞船”送回了发射轨道。据美国太空部队发射气象分析师预测，当地天气90%有利于发射。

　　宇航员将在空间站停留一周左右，然后返回地球。两年前，星际飞船在没有宇航员的情况下完成了首次往返国际空间站的测试航行。

　　这次任务是波音公司在美国宇航局认证星际飞船进行例行宇航员飞行之前的最后一次测试，这将使它成为美国第二次进入轨道的飞行。

　　波音公司多年来一直面临着Starliner开发延迟和超过15亿美元的成本超支，以及涉及该公司核心航空业务的737 MAX喷气式客机的一系列危机。

　　这家美国宇航局的长期承包商为已有数十年历史的国际空间站和旨在将宇航员送上月球的火箭建造了模块。但波音此前从未建造过自己的可运行航天器，这一壮举因多年的软件问题、技术故障和Starliner项目的管理层变动而变得更加复杂。

　　与此同时，SpaceX的Crew Dragon飞船已经成为NASA通往轨道的可靠出租车。该太空舱和星际飞船是新一代私人建造的宇宙飞船中的第一批，由美国宇航局资助，旨在根据美国航天局的阿尔忒弥斯计划将宇航员送往近地轨道和月球。

　　除了与俄罗斯联盟号(Soyuz)火箭联合执行宇航员飞行任务外，美国宇航局长期以来一直寻求让美国两次前往国际空间站，以备后援。

　　61岁的威尔默是一名退休的美国海军上尉和战斗机飞行员。现年58岁的威廉姆斯曾是一名海军直升机试飞员，拥有驾驶30多种不同飞机的经验。他们分别在两次国际空间站任务中在太空中度过了500天。

　　如果周三推迟发射，波音可能会在周四再次尝试。周四之后的任何延误都可能持续数周，因为Starliner和火箭上的易腐物品在地面放置一个月后需要更换。计划在卡纳维拉尔角和国际空间站执行的其他任务可能会增加延误。