在联邦政府准备审查如何处理COVID-19大流行之际，一群澳大利亚科学家将目光投向了未来管理该病毒的一个关键方面:推出新疫苗。

　　他们分析了多年的数据，以挑战一个基本假设:新疫苗真的能更好地保护我们免受疾病的侵害吗，尤其是当新的变体很容易超过新增强剂的推出时?

　　这是世界上第一个试图回答这个问题的分析。

　　研究结果令人着迷，但有一些重要的警告——其中最主要的是，这项研究是一份预印本，所以还没有经过同行评审。让我们来看一看。

　　当一种新的COVID疫苗被测试、批准和发布时，用于制造疫苗的免疫原——即设计用于在体内复制的刺突蛋白——总是与社区中流行的主要变体不匹配。

　　该研究的主要作者、新南威尔士大学柯比研究所感染流行病学和政策分析小组负责人黛博拉·克罗默副教授说:“事情在发展，病毒变异得很快。”

　　XBB1.5单价疫苗是澳大利亚最新的增强疫苗。但是XBB1.5——“海妖”的变种——在大约一年前达到了它的顶峰。JN.1是现在在澳大利亚、美国、法国和印度占主导地位的变种。

　　看看新南威尔士州的变异分布，你可以看到XBB1.5只占COVID-19感染的一小部分，而JN.1则占约四分之三的感染。

　　如果新变种的增长速度持续超过新的增强剂，那么更新疫苗到底有什么好处呢?

　　正如Cromer所说:“我们想要平衡更新一种新疫苗的成本——以及我们必须支付给疫苗制造商的费用——以及将从中获得的潜在利益。”

　　为了确定这种益处，Cromer和她的同事们利用了比较不同疫苗产生的中和滴度(即人体血液中破坏疫苗的抗体的水平)的研究。

　　Cromer说:“一旦我们考虑到两组之间的所有明显差异，每更新一次疫苗，中和抗体滴度基本上还是会提高40%。”

　　也就是说，每一种新疫苗的抗体应答率要高出40%。这种改善适用于我们接触过的不同的COVID毒株，而不仅仅是一个人已经免疫的特定变种。

　　然而，增加40%的中和滴度并不自动转化为对有症状和严重疾病的更好的40%的保护。

　　在之前的数据分析中，克罗默和她的同事们建立了血液中中和抗体水平与预防COVID之间的定量关系。

　　他们利用这种关系来预测抗体增加40%对临床结果的影响。

　　他们估计，与较旧的增强疫苗相比，更新后的增强疫苗对症状性疾病的保护效果将提高11% - 25%，对严重疾病的保护效果将提高23% - 33%。

　　那么，助推器功率的提升有多令人印象深刻呢?这取决于你怎么看。

　　克罗默说:“不断更新疫苗肯定有好处，这并不是我所期望看到的。”

　　“但我也认为，这种好处相对较小，可能比一些人希望的要小。你通常不会批准一种效力在20%到30%之间的疫苗。因此，我们急于使用这些新疫苗的速度应与潜在成本相平衡。”

　　昆士兰大学(University of Queensland)的传染病专家保罗·格里芬(Paul Griffin)副教授没有参与这项研究，他认为这些发现强调了加快疫苗推广的好处。

　　“40%是一个有用的进步，”格里芬说。“但如果没有延迟推出这些疫苗，可能会有更大的改善。”

　　他说，更快的监管程序，在澳大利亚生产RNA疫苗的能力，以及包括多种变体的更好设计的疫苗，将提高未来增强剂保护人们的能力。

　　迪肯大学(Deakin University)流行病学主席凯瑟琳·贝内特(Catherine Bennett)教授指出，这项研究发现的40%有一个很宽的置信区间——在最终估计值周围设置了统计护栏。虽然40%是研究人员的最佳猜测，但每种疫苗之间的实际改进可能低至7%或高至82%。

　　她说:“这可能是一个更强的影响，也可能是一个较小的影响——在这项研究中没有精确的证据来证明这一点。”“但它显示的是……使用最新的疫苗确实可以获得更好的中和反应。”

　　虽然加强疫苗有效性的模式是受欢迎的，但鉴于疫苗和变体之间的不匹配，我们并不确切地知道为什么它会可靠地增加。这种模式可能不会永远持续下去。

　　克罗默说，无论如何，如果你属于脆弱人群，你应该接种加强剂，不要等待新的疫苗配方。最近接种了增强疫苗的人不太可能出现严重症状、最终住院、感染他人或长期感染COVID。

　　“接种疫苗比接种最新变种疫苗重要得多。”