一种来自亚洲的神秘寄生虫正在感染佛罗里达州大部分地区的蛇，研究人员认为，这种寄生虫很可能是由入侵的缅甸蟒蛇带来的。

　　大约10年前，佛罗里达州首次记录到这种3英寸长的肺虫。从那时起，它已经蔓延到州内的27个县，就在两周前，生物学家首次在棕榈滩县发现了它。

　　这种寄生虫在进入蛇的肺部之前通过食物链传播，已经感染了佛罗里达州的17种蛇。它们可以削弱爬行动物，使它们更容易受到捕食者和疾病的攻击。

　　“除了我们本土蛇面临的所有其他威胁(疾病、入侵物种、栖息地丧失……偷猎)之外，这种新出现的传染病可能会推动，并且已经推动了一些蛇群落的极度衰退，”中佛罗里达大学的研究员詹娜·帕米萨诺说，她创立了SLAM(蛇肺虫联盟和监测)，这是一个由大学和保护组织组成的研究入侵寄生虫的组织。

　　肺虫要经过相当可怕的旅程才能到达蛇的肺部，然后在那里吮吸蛇的血。

　　它们最初是受感染蛇粪便中的微小蠕虫状甲壳类动物。蟑螂等虫子会吃掉粪便，从而吃掉寄生虫。蟑螂则会被青蛙、小型哺乳动物和蜥蜴吃掉，包括非本地的棕色蜥蜴、卷尾蜥蜴和岩蜥蜴。当地的蛇会吃掉这些蜥蜴。

　　肺虫是如何从蛇的消化系统进入肺部的?彭明盛说:“他们一直坚持到底。”

　　一旦进入肺部，它们就蜕皮、交配、产卵并以蛇的血为食。研究人员不太确定是怎么回事，但卵向上移动到口腔，沿着消化道，然后以粪便的形式排出，虫子吃掉它们，然后再次开始循环。

　　雌性肺虫无限期地将卵释放到肺部。彭明盛说:“这些寄生虫可以存活数年。

　　较小的蛇似乎更容易受到攻击

　　帕米萨诺说，较小的蛇吃的蜥蜴和其他小型爬行动物和两栖动物的比例更高，因此受到肺蠕虫最严重的侵害。

　　这些较小的蛇包括黑色赛马蛇、马鞭蛇和黑色侏儒响尾蛇，这些响尾蛇是最小的，有些人认为是美国最美丽的响尾蛇物种

　　成年的暗色侏儒响尾蛇只有1到2英尺长，皮肤上有黑色、米色和红色的图案。

　　它们的响尾音很小，听起来像蝉叫。

　　据迈阿密-戴德毒液反应小组的克里斯·佩科里中尉说，虽然它们的毒咬对人类没有生命危险，但它非常痛苦，如果你不寻求治疗，伤口就会坏死，你可能会失去一根手指。

　　Palmisano在佛罗里达到处寻找它们，研究肺虫是如何影响它们的健康的。她说她在潮湿地区附近的干棕榈叶下发现了它们。

　　就像昏暗的侏儒响尾蛇一样，无毒的黑蜥蜴以小蜥蜴为食。

　　“上周我解剖了一只黑人赛车手，它的肺里有107只成年肺虫，”彭明盛说。“我认为这只是因为他们击打了太多的蜥蜴，太多的青蛙，肺蠕虫会累积起来。”

　　尽管缅甸蟒蛇可能是这种寄生虫的原始来源，但它们的肺虫往往比本地蛇少。彭明盛说:“这可能是因为蟒蛇正在转向更大、更干净的动物来捕食。”蟒蛇在孵化时有2英尺长，一年可以长到6或7英尺。

　　o非政府组织的研究

　　侵入性肺蠕虫会感染其他动物的肺吗?佛罗里达大学的研究员保罗·埃文斯(Paul Evans)说，鸟类身上也可以发现类似的寄生虫。埃文斯与彭明盛合作进行了这个项目。但关于这个物种还有很多未知的地方，研究人员不能肯定地说，这种侵入性肺蠕虫是否能在佛罗里达州做到这一点。

　　这些未知因素让团队感到烦恼。“这是其中一件事……我们想让其他人参与进来——鸟类学家和哺乳动物学家。”再过一个县，蠕虫病毒就会入侵乔治亚州。在美国本土48个州，没有一个地方不可能受到这种寄生虫的影响，”埃文斯说。

　　肺虫不太可能直接影响人类健康。然而，这种入侵是如此的新，而且这种物种在亚洲还没有被研究过，因此仍然存在科学盲点。

　　Palmisano说，在中东、非洲和东南亚，有不同种类的五口虫(呼吸道寄生虫)可以感染那些吃生蛇和牲畜的人。

　　但是所有其他的呼吸道五粒体寄生虫只能把哺乳动物作为中间宿主，而不是最终宿主。埃文斯和彭明盛都说，如果一个人从一只被感染的青蛙身上吃下青蛙的腿，危险很小，假设青蛙腿是煮熟的。

　　更紧迫的问题是人们在野外捕获的爬行动物或两栖动物宠物。彭明盛建议对垃圾接触的任何东西进行消毒。她说:“或者不要从野外捕猎动物。”尽管如此，在通过宠物交易购买的宠物身上还是发现了肺蠕虫。

　　有个办法你能帮上忙。一旦蛇虚弱或死亡，蠕虫就会从蛇嘴里爬出来。埃文斯和帕米萨诺希望市民能参与报告目击事件。如果你注意到任何种类的死蛇，尽可能拍张照片，并把它发到网上数据库。然后，科学家将收集并检查蛇的寄生虫。

　　至于为什么我们应该关心蛇，埃文斯说:“蛇是伟大的。蛇非常擅长清除啮齿动物和我们通常认为是害虫的物种。而(本地)蛇吃缅甸幼蟒。”有些人甚至会说这些黑色的侏儒响尾蛇很可爱。

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