马萨诸塞州总医院儿科医生领导的一项研究发现，睡眠不足的3至7岁儿童在童年中期更容易出现注意力、情绪控制和同伴关系方面的问题。这项研究发表在《学术儿科学》(Academic Pediatrics)杂志的网络版上。研究发现，家长和老师对7岁儿童的执行功能(包括注意力、工作记忆、推理和解决问题能力)和行为问题的回答存在显著差异，这取决于他们在小时候经常得到多少睡眠。

　　“我们发现，在学龄前和学龄早期睡眠不足的儿童在7岁左右出现神经行为功能不良的风险更高，”麻省儿童总医院普通儿科主任、公共卫生硕士、医学博士埃尔西·塔维拉斯(Elsie Taveras)说。“即使在调整了可能影响这种关系的几个因素之后，睡眠不足和身体机能下降之间的联系仍然存在。”

　　正如该小组之前研究睡眠在儿童健康几个方面的作用一样，目前的研究分析了Viva项目的数据，这是一项对怀孕期间和出生后几个因素对健康影响的长期调查。本研究使用的信息收集自母亲在孩子6个月、3岁和7岁时的面对面访谈，以及孩子1岁、2岁、4岁、5岁和6岁时完成的问卷。此外，当孩子们大约7岁时，母亲和老师们收到了评估每个孩子的执行功能和行为问题的调查工具，包括情绪症状和行为或同伴关系问题。

　　在参加Viva项目的1046名儿童中，研究小组确定了哪些儿童在特定年龄段没有得到建议的睡眠时间——6个月至2岁的儿童睡眠时间为12小时或更长，3至4岁的儿童睡眠时间为11小时或更长，5至7岁的儿童睡眠时间为10小时或更长。生活在家庭收入较低、母亲受教育程度较低的家庭的孩子，更有可能在5至7岁时睡眠时间少于9小时。与睡眠不足相关的其他因素包括看电视时间长、身体质量指数高以及是非裔美国人。

　　来自母亲和老师的关于入学儿童神经行为功能的报告发现，功能低下和睡眠不足之间存在类似的联系，老师报告的问题甚至更严重。虽然没有观察到婴儿时期(6个月到2岁)睡眠不足与儿童中期神经行为功能下降之间的联系，但Taveras指出，婴儿时期的睡眠水平通常可以预测以后的睡眠水平，这支持了从最小年龄开始促进良好睡眠数量和质量的重要性。

　　哈佛医学院(HMS)儿科学教授塔维拉斯解释说:“我们之前的研究已经调查了睡眠不足对母亲和儿童慢性健康问题(包括肥胖)的影响。”“这项新研究的结果表明，睡眠不足可能导致这些慢性疾病的一种方式是它对抑制、冲动和其他行为的影响，这些行为可能导致高热量食物的过量摄入。”当儿童进入青春期时，研究睡眠不足对健康和发育的长期影响将是很重要的，这项研究已经通过Viva项目进行了。”