经过多年对伯明翰水厂涨价、客户投诉和员工不满的担忧，阿拉巴马州立法机构的21名共和党人和民主党人呼吁对该州最大的水务公司进行审计。

　　在给阿拉巴马州参议院临时议长格雷格·里德(Greg Reed)的信中，议员们列举了最近自来水厂员工的不信任投票，其中包括一系列令人担忧的问题。

　　一封日期为12月19日的信中写道:“多年来，公众对该系统的管理提出了质疑，其中包括欺诈、自我交易、浪费和效率低下的指控，这一事件只是最新的事件。”这封信是由州众议员吉姆·卡恩斯(R-Vestavia Hills)写的。来自杰斐逊县的其他13名共和党人和民主党人在这封信上签了名。

　　来自杰斐逊县的七名州参议员组成的两党小组也发出了一封几乎相同的信件，要求里德开始审计。

　　AL.com本周获得了这两封信的副本。

　　Waggoner本周告诉AL.com，这些信件代表了罕见的、统一的呼吁改革的努力。该自来水厂拥有约600名员工，为杰斐逊、谢尔比、圣克莱尔、布朗特和沃克县的约77万名客户提供服务。

　　“在我的记忆中，这是第一次这样一个有争议的问题得到民主党人和共和党人的支持，而且是全面的，”自1966年以来一直在立法机构工作的瓦格纳说。“这是历史性的。我不确定我们想要的结果，但它有很大的动力。”

　　里德尚未表示他是否计划进行审计。但是，在本周向AL.com发表的一份声明中，他强调了水厂效率的重要性。

　　里德说:“这个地区需要伯明翰水厂作为一个健康的组织运作，以满足客户的需求。”“当地领导人将继续寻找方法，使伯明翰水厂尽其所能地履行为公众服务的使命。”

　　在从AL.com上得知代表团的信件后，自来水厂的领导们在周三给里德发了一封信，邀请他“参与建设性的对话”。

　　董事会主席特蕾莎·霍夫曼(Tereshia Huffman)写道:“现任董事会欢迎有机会与您、众议员卡恩斯或任何其他议员会面，以解决您对水务委员会的任何担忧。”“我们致力提高透明度，并重视所有立法会议员的意见。”

　　在回应中，霍夫曼还指出了立法者信件中的一个错误。她说，公用事业公司最近的费率上涨了4.8%，而不是5.8%。

　　自来水公司的公共关系经理里克·杰克逊告诉AL.com，该公司仍然愿意与五个县的服务区域内的利益相关者合作。

　　他说:“我们的目标是继续以最实惠的价格为客户提供优质的水务服务，同时保持财务透明度和审慎。”

　　议员们列举了一些选民打电话给他们抱怨水费异常高的例子。众议员卡恩斯告诉AL.com，高房价对伯明翰地铁内成千上万家庭的生活质量和房屋转售价值产生了负面影响。

　　杰克逊说，该公司的水费与全国其他公司相比具有竞争力。

　　他说:“值得注意的是，从1998年至2022年，我们的收费一直与全国平均水平持平或低于全国平均水平，突显我们致力为市民提供具成本效益的服务。”

　　州参议员罗杰·史密瑟曼(Rodger Smitherman)是杰斐逊县参议院代表团中唯一没有在这封信上签名的成员。史密瑟曼长期以来一直为公用事业公司反对国家干预辩护，他说他的同事在寻求与公用事业公司领导层会面之前采取行动为时过早。

　　史密瑟曼说:“自来水厂已经进行了审计，这是他们需要开始的地方，他们需要与董事会和审计员开会，讨论他们担心的问题。”“他们只是绕过了这一点，直接去做他们现在想做的事情。”

　　史密瑟曼还质疑立法机关让国家审计公用事业的权力。

　　伯明翰民主党州参议员琳达·科尔曼说，公用事业公司需要对公众更加透明，尤其是在涉及到费率上涨及其原因时。

　　“我不应该是那个向公民解释和谈论这件事的人，他们应该这样做。这只是一个沟通的问题，”科尔曼告诉美国有线电视新闻网。“需要透明度，人们需要知道发生了什么，他们需要知道会发生什么。公民需要知道什么是长期影响，以及它将如何影响他们。”

　　科尔曼说，她过去曾与自来水厂的领导分享过她的担忧。

　　“也许我们是在要求他们做得更好，”科尔曼说。“这与政治无关，这是一个影响到我们所有公民的共同问题，无论贫富。”

　　来自杰斐逊县的众议院代表团的两名成员，民主党人朱安达琳·吉文和共和党人蒂姆·沃兹沃思没有在这封信上签名。

　　沃兹沃思没有回应记者的置评请求。

　　众议员吉文说，她不知道这些信件，但计划发送一份包含她名字的修订版本。

　　“我一直支持审计。所有公司都应该进行审计，它们与其他公司没有什么不同。”“我去年就提出了这个建议，所以我们应该知道问题是什么。当然，我会全心全意地支持。”

　　吉文过去曾为公用事业公司辩护，反对州立法，她说她不认为公用事业公司反对审计。

　　去年12月，伯明翰自来水公司员工协会对管理层投了不信任票，并详细说明了对纪律、晋升和工资不平等的不满。

　　该协会的信中写道:“在这个执行班子的领导下，士气暴跌到了前所未有的地步。”

　　关于员工的不满，霍夫曼表示，官员们正在努力改善与员工的沟通。

　　霍夫曼写道:“宝马正在鼓励员工解决沟通障碍，营造一个鼓励公开对话的环境。”“我们正在努力确保员工不仅对宝马有信心，而且通过他们有意义的贡献和投入感到受到重视。”

　　议员们的两党联名信代表了来自伯明翰市及其周边郊区和Over The Mountain社区的共和党人和民主党人之间罕见的合作。

　　“这让我很惊讶，”卡恩斯说。“在我看来，这不是共和党或民主党的问题。但解决方案必须出现，因为这个过程在那里不起作用。如果我们能做到这一点，这将是向前迈出的重要一步。”