自2017年以来，就临床预约而言，眼科一直是英国国民医疗服务体系(nhs)所有医学专业中最繁忙的。近10%的NHS门诊预约与眼部问题有关。这相当于每年近1000万次预约，而这一数字在过去五年中增长了三分之一以上。

　　在18岁到65岁之间，失明的主要原因是糖尿病性眼病。但随着人口的老龄化，我们也看到像老年性黄斑变性(AMD)这样的疾病越来越普遍。这是最常见的失明原因。最近的一项研究估计，欧洲60岁以上的人中有25.3%有AMD的早期症状。在英国，每天大约有200人患上一种严重的黄斑变性，称为湿性黄斑变性，它会导致眼睛后部出血而失明。

　　眼科医生正在努力治疗所有这些病人。不幸的是，这意味着许多人因为诊断和治疗的延误而失明。所有证据都表明，早期发现和治疗等于视力安全。

　　技术可以缓解这些挑战。被称为光学相干断层扫描(OCT)设备的新型眼部扫描仪正被部署在每个验光实践中，例如您当地的Specsavers或Vision Express。这些先进的扫描仪可以以一种无创的方式拍摄视网膜的高分辨率图像。

　　这很有希望，但也带来了挑战。社区验光师并不总是具备分析OCT扫描结果的专业知识，因此他们目前将患者过度转介到眼科医院，这进一步加重了负担。

　　人工智能可以将摩尔菲尔德眼科医院等世界领先的专业知识带入社区。2018年，我们与DeepMind合作发表了一篇概念验证论文，展示了人工智能系统可以分析OCT扫描并评估50多种视网膜疾病，其性能水平与眼科专家相当。

　　从那时起，我们一直试图通过在不同的数据集上训练算法来临床验证该系统，以确保它适用于任何患者，无论种族和临床环境如何。

　　一旦我们实现了这一点，人工智能系统就可以在社区中大规模部署。该算法将能够在当地实践中识别并优先考虑预后最差的人，这样我们就可以先在医院治疗他们。这将减轻AMD等慢性疾病的负担。

　　医疗人工智能的创新类似于托马斯·爱迪生发明的电灯泡。爱迪生认为，要开启电力时代的曙光，他需要的不仅仅是一个灯泡:他需要一个创新的网络，比如动力发电机，一个将电力输送到人们家中的电网分配系统，以及一个测量用电量的电表阅读器。我们在眼科人工智能方面已经达到了这一点。我们用OCT机器进行验光，我们开始将其与云连接起来。我们正在启动针对眼科疾病的国家医疗服务体系的国家转型项目，这将建立便利患者从社区转移到医院的途径和支付系统。一旦所有这些创新开始结合在一起，这个创新网络将使人工智能最终得到部署。

　　《连线》杂志英国